中学・高校とボランティア部だった経験から、将来は福祉に携わる仕事がしたいと漠然と考えていました。大学を選ぶに当たり、最初は社会福祉士（国家資格）を取ろうかと思ったのですが、関西学院大学の学校案内で「社会起業学科」という見慣れない文字を見つけ、ここで学べばより大きなインパクトを社会にもたらせるのではないかと入学しました。一方で、大学１年生の終わり頃、中高時代のボランティア部の１年先輩がホームレス状態の人を支援するHomedoorを立ち上げたのを機に、「手伝ってほしい」と声をかけられスタッフとして参加、授業、Homedoorの活動、アルバイトと予定がびっしりの大学生活を送りました。当時のゼミの川村暁雄先生は「人権政策論」の授業を担当し、人権教育研究室の室長も務めるなど人権を専門とされ、私がやりたいことに一番近く、また学生の自主性を尊重してくれる方でした。１、２年生の時にある程度単位を取ったので、３、４年生は主にHomedoorというフィールドでの活動に多くの時間を使い、授業への出席やレポートなどを通じて活動のバックアップをしていただきました。

Homedoorは誰もが何度でもやり直せる社会を目指し、生活に困窮する方の生活相談に応じ、宿泊の場を提供し、仕事や居宅の確保を通じて再出発を後押ししています。ホームレス問題を意識したのは中学1年生の６月、ボランティア部での初めての活動で炊き出しをした時です。おにぎり１、２個のために年配の男性たちが2時間以上も並んでいる状況に驚き、「誰でも簡単にホームレス状態になってしまうような社会は嫌だ」と強く思いました。また、自分自身が学生時代に奨学金を借りた経験から、生まれ育った環境でスタートラインが違っても、ある程度のラインまでは本人の努力とは関係なく補填される社会であってほしいと強く思うようになりました。その人の可能性が一番いい形で開花できるような土台づくりをしたいという気持ちが芽生えていきました。
事業が失敗してもやり直せばいいと思い、就職活動は一切しませんでした。ただ一般企業と違ってHomedoorには上司がおらず、書類の作成も契約を交わすのも全て“Google先生”に頼るしかありませんでした（笑）。ホームレス状態の人への対応も事務も経理もPR活動も何でもやったので、どんな仕事も抵抗なく向き合える力を培えました。スタッフが増え事務局長となった今でも、ホームレス問題について講演したり、仕事や物資を提供してくださる企業さんと打ち合わせをしたり、助成金申請や経理作業をしたり、合間にはスタッフの相談に乗ったり。路上で暮らす方に情報や食事を届ける夜回りも年16回しています。

ホームレス状態の人の支援から始まった活動ですが、続けるうちに若者や女性、外国籍の人、さらに一人ではなくカップルや親子、家族など相談者の属性が広がってきました。そこで2023年、基本的に長期の利用者を対象とした「アンドベース」という新たなシェルターをつくりました。ここを安定的に運営するのが目下の課題です。私たちNPOは小回りが利いて瞬時に動けるのが強みのひとつです。さまざまな制度の狭間にいるがゆえに、制度につながることができない人たちをサポートするのがこの施設の目的です。公的支援では及ばないところを民間の力でどう解決できるか、ひいては公的な支援にどう組み込んでもらえるかをこれからも考えていきたいと思います。
アンドベースの取り組みを成功させることが、私たちが目指す、誰もが何度でもやり直せる社会に一歩近づくことになると受け止めています。生活困窮状態にいる人たちが社会的な不利をものともせずに生きていける、自分の人生に希望を感じられる、そんな未来を一緒に描けたらうれしいですね。ホームレス問題を自分ごととして捉え、ご寄付やボランティアなどのアクションが自然にできるような仕組みづくりも合わせて考えていきたいと思っています。