過去にはチームスポーツを経験してきましたが、レギュラーで試合に出ることができずにいました。その一方で、裏方仕事をしたり、選手の相談役を務めたりする中で、人を支えるとはどういう学問分野になるのか興味が湧き、人間福祉学部の受験を選択肢に入れました。また、自分自身が「社会福祉」に対して漠然とネガティブなイメージを抱いており、偏見を持っているように感じていたので、実際を見てみたいという気持ちもありました。
４年間学んだ自分なりの結論は、社会福祉はとても身近にあるものだということです。振り返ると、小・中学校時代のクラスには一人親家庭の子ども、兄弟が多い子、一歩地域に出ればお年寄りや障害のある方がいました。また私たちが使っている健康保険証も社会福祉の1つです。入学するまではあまり意識していませんでしたが、地域自体が社会福祉であり、社会福祉は自分たちの生活とは切っても切り離せない分野だと実感しました。

私が考える社会福祉とは、クライエント（援助対象者）の生きざまや価値観と、私たちが「当たり前」と思っていることや価値観をすり合わせながら、クライエントが目指す自分らしい生き方を描いていくものだと思っています。「支援する・される」の関係を越えて一枚の絵を制作していく共同作業であり、その絵はクライエント一人一人違っていて普遍化できないし、何が正解かの答えはありません。単に支援方法や手段を提示するに留まらず、その人らしさをイメージしながら接することが求められると思っています。そういう意味では「アート」のように私は捉えています。
卒業後は、地方公務員の福祉職に就く予定です。当初は一般企業への就職を視野に入れていましたが、実習中に、社会福祉がもたらす社会への貢献度の高さを感じたことがその仕事を志したきっかけです。私たちの暮らしと社会福祉は密接なものです。課題を抱えていた人が生活しやすくなったと感じた時に、地域や社会と繋がり、できることが増える、活性化していくなど良い循環が起こるかもしれません。小さなことかもしれませんが、そのような連鎖が複数集まれば、地域や社会は良い方向に動いていくのではないかと考えています。
もう一つ学びの中で感じたのが、潜在化していることが多いことです。例えば子ども虐待の背景には、生活保護受給家庭である、親が障害者手帳を持っていて、充分に子どもに接する能力が乏しいなど複合的な課題が潜んでいて、それらを一つひとつ紐解き、他機関を巻き込みながら、その人らしい生活に近づけていくことができるのは行政ならではの業務だと思っています。

公務員試験に向けては３年生の11月から３月末まで、大学が提供する公務員講座（エクステンションプログラム）を受けました。実習の事後指導が４、５限目にあり、その後、21時30分ごろまで大学で講座を受けていました。4年生の５月、６月ごろから地方公共団体の受験が始まり、最終的に内定を頂いたのは９月でした。また、福祉の専門職採用のため資格を所持していることが採用の条件でした。そのため、4年生の10月ごろから社会福祉士の国家試験のために１日６時間から７時間は机に向かいました。社会福祉士の国家試験は19科目あり、バランスが難しかったですが、実習で体験したことや大学での演習授業などを思い出しながら勉強に役立てていました。

所属する川島恵美教授のゼミの研究テーマは「対人援助における人間関係とコミュニケーション」です。福祉の世界ではクライエントとの信頼関係を築くための重要な要素であり、一般社会でも必要な会話力やマナーの向上につながるものとして、福祉の道に進むか否かにかかわらず自分のためになるテーマだと思って選びました。
川島教授からよく言われるのは、縦のつながりを大切にしなさいということ。自分でも先輩後輩を問わず縦のつながりは大事にしているところです。私が公務員として現場に出て行き詰まった際に、他の福祉現場で働く先輩や福祉とは関係のない民間企業で働く後輩からヒントを与えてくれるかもしれないし、逆に私が力になれる場面も考えられます。1年生の授業「ソーシャルワーク実習入門」のサポートをするラーニング・アシスタントを引き受けたのも、後輩たちに自分の経験を一つでも伝えられたらいいなとの想いからでした。
将来は、同じ学科で学んだ同じDNAを持つ人たち、活躍のフィールドが違う人たちとの縦の繋がりを大切にしながら、生きづらさを抱えている人たちにアプローチしたいという想いがあります。世の中はイメージが先行し、便利にラベルを用いていると感じていて、本人の意見や希望が無視されている風潮があると思っています。例えば、「障害者の●●さん」というラベルの下で意思決定ができないと決めつけられていたり、「認知症高齢者だから判断能力が低下している」などの偏見が少なからずあると感じています。そうではなく、ひとりの「●●さん」の意見や希望がかなえられる世の中へと、社会の構造を変えていきたいです。