小学生の頃、フィリピンでごみ山をあさりながら家族を支える少女のドキュメンタリー番組をテレビで見たことがずっと心にあり、開発途上国の子供の問題など社会課題を解決するソーシャルビジネスの手法を学ぶために社会起業学科に入学しました。まずは英語で話せるようになろうと大学2年生の春に３カ月間、英語短期留学（当時開講）でカナダのクイーンズ大学に留学しました。父の急死で1年間行くことは難しく、じゃあ３カ月間で1年分を習得しようと、朝起きたら勉強、授業は一番前で聞き帰ると勉強、休日も大学図書館で勉強の毎日でした。今の私の英語力は全てカナダ留学で培ったものです。
ストリートチルドレンに初めて関わったのは大学3年生の夏休み、約１カ月半の海外インターンシップ（当時開講）でした。フィリピン・マニラにあるストリートチルドレンの保護施設に住み込み、毎日お風呂に入り服は着替える、夜は寝るといった人間としての生活習慣を身につける手伝いをしました。そこで学んだのは、知識だけでは何もできないということ。私は小学生から海外支援の活動を始め、高校生で仲間と国際ボランティア団体の運営に携わり、大学生ではソーシャルビジネスやNPOの理論を修得しました。英語も話せるし、ものおじしない性格もあり、武器をそろえ満を持して行ったつもりですが、子供たちと楽しい時間は過ごせても、実際に困った時に彼らが頼ったのは看護師やソーシャルワーカーなどプロフェッショナルなスキルを持つ人たちでした。何のスキルもない私は、この特別な力を持つ人たちをつなぐ、仲介する人間になればいいんだと思い、卒業後は海外のNPOに属するという希望はいったん置いて、一般企業で社会を知り、人とのつながり方を学ぼうと決めました。

私が暮らすカーボベルデはアフリカの島国です。コロナ禍でも入国でき、数少ない情報から治安も気候もよく、米文化で大好きなマグロも食べられると知り、ノリと勢いで行きました。黒人文化に触れられるなら場所はどこでもよかったというのが本音です。学校や地域団体に飛び込んで「私はダンサーです。お手伝いできることはありますか」とアピールし、イベントなどで名前を売り、国内初のヒップホップダンス専用スタジオも作って教室を始めました。徐々に、「ダンスといえばナオカ」と言ってもらえるようになり、パリ2024パラリンピックのアンバサダーや2026年ユースオリンピックのブレイキンの代表トップコーチにも任命されました。傍ら、現地の人にはワークショップで、日本に住む人たちにはオンラインで指導を続けています。
この国は何もかもが日本とは真逆です。ダンスで言えばリズムが逆、生活面でも、例えば誕生日を迎えた本人が知人を招待してご馳走するのがステータスです。日本人のように「have to（○○しなければならない）」の考え方ではないので、レジで後ろに人が並んでいても「急がないといけない」とは思いません。何かを計画し準備をすることもなく、時々の発想や気持ちに従って行動し、何歳だろうが思い立った時に国を変え仕事を変えてキャリアを積み直します。自分に素直で、自分の可能性にふたをしません。当初、私の中にはたくさんの「have to」があり、この国のやり方はストレスでしたが、徐々に、効率や生産性のいい「have to」よりも心豊かで楽しいのではないかと思えるようになり、起こり得ない失敗もあるけど起こり得ない成功もあって、今は面白いなと感じています。

社会起業学科の授業では、「還元」という言葉がよく出てきました。得た利益を社会に役立つことに再投資するのが還元であり、ビジネスプランを作ってお金を稼いで、それを社会の役に立つことに投資してビジネスが回るというソーシャルビジネスについての理解を深め、実際に事業計画書の作成方法はダンススタジオ設立の際に役立ちましたし、ソーシャルビジネスの考え方はダンサーにも当てはまるのかなと思い始めています。ダンサーである自分に投資し、カーボベルデやヨーロッパでダンスのスキルをアップして、パフォーマンスという仕事でエネルギーやポジティブな気持ちを世の中の人に伝えていく。お金だけでなく、エネルギーやポジティブな気持ちも社会に還元できるのだと気付き、それが社会に必要とされる人間としての在り方ではないかと考えるようになりました。
大学時代に得た一番の宝物は人脈、社会起業学科で出会い共に学んだ友人たちです。現在は、それぞれに自分の城を持って自分が選んだ仕事や事業を行い、その内容が社会にとってどれだけ意義があるのかと常に考えている人ばかりです。今でも、悩んだり何か問題が起きたりした時には連絡を取り、相談したり意見を聞いたりしています。私自身よりも私のことを分かってくれている人たちなので、自分の立ち位置が分からなくなった時には必ずフィードバックをもらうようにしています。