他に印象に残っているのは、私が担当している50代女性の本人さんの心の変化です。彼女は将来的に親元を離れたいと考えており、自立を目指している人や実際に経験している人が集う「ひとり部屋」という活動に参加していました。障害のある方が一人で暮らすには、介護者との相性や、日常生活における判断、自己管理など多くの課題があります。しかし、当時の彼女は自分の置かれた状況をよく理解できていないまま「一人でできる」と言っていました。私たち職員が大変さを伝えても、実感が伴わずあまり響いていなかったのですが、一人暮らしの経験者から真剣なアドバイスを受けるうちに、自らがこうしたいという自我や思いが強く出てくるようになりました。自分で課題と向き合わなければならないという責任感が芽生えていったのです。そこから彼女は、高齢の親御さんに心配をかけまいと、自立に向けて準備を進めています。この出来事を通じて、人は関わりを通して、また自分自身と向き合うことにより変化していくのだと身をもって実感しました。だからこそ、本人さんたちと接するときは、自分の中で関わり方をパターン化せずに、コミュニケーションをとりながら、今の状態を見つめなおすよう心がけています。

障害のある方を支援し続けていくためには、その人たちの置かれた状況や福祉従事者の働く環境を改善していく必要があると感じています。私の勤める青葉園では、通所者が年々高齢化している現状があります。いずれは彼らの親世代がいなくなってしまい、自力で生きていかなければならないでしょう。ただ、一人で生きるのが困難な方がいることも現実です。グループホームなどに入所するという手もありますが、様々な理由で入居時より多くのケアが必要になった場合、対応ができないという理由で退去を余儀なくさせられてしまうこともあります。だからこそ、障害のある方が力を合わせて一緒に生活できるような拠点が必要だと考えます。医療的ケアが必要になってもずっと安心して生活できるグループホームのような環境を作れたらと思っています。また、こうした人をしっかりと支えるため、私たちソーシャルワーカーの働き方も見直したいと考えています。仕事柄、時間に追われるなど体力的にも大変さを感じることもありますが、その分喜びも大きい仕事です。職員の心身を守り、いきいきと働ける職場づくりに取り組みたいです。